机制分析（er-mechanism）

机制分析是《经济研究》实证文章的近乎必备环节。但它的方法论近年发生了根本转向——本 skill 按转向后的口径写。

触发时机

• 主回归结果已稳健，但缺机制分析
• 机制只有"我们认为可能是因为……"的口头说明
• 审稿人问"为什么会有这个效应？"
• 你正打算（或已经）跑中介效应三步法 / Sobel 检验 —— 请先读下一节

⚠ 范式转向：不要再用中介效应逐步法

江艇（2022）《因果推断经验研究中的中介效应与调节效应》，《中国工业经济》第 5 期，第 100–120 页——已成为四大刊（《经济研究》《管理世界》《中国工业经济》《经济学（季刊）》）机制分析的准规范。核心结论：

• 建议停止使用中介效应逐步法（Baron-Kenny 三步法）与 Sobel 检验。 在因果框架下，处理 D 可借识别策略视为外生，但中介变量 M 几乎从不是随机的。
• 在 Y 对 (D, M) 的回归里，M 的系数（即"M→Y 那一步"）混入了 M 与 Y 之间的遗漏变量偏误和反向因果，不具因果含义；据此分解出的"中介效应""间接效应占比"也不可信。
• 三步法还隐含"无未观测的处理后混杂"这一极强且不可检验的假设。